虽然《红楼梦》被公认为具有极高思想性和社会深度的“人情小说”或“史诗性著作”，但其常被归类为“言情小说”（尤其是在广义的文学分类或大众视野中），主要基于以下几点：
1. 核心叙事主线
小说的主要情节紧紧围绕着贾宝玉、林黛玉、薛宝钗三人的恋爱与婚姻悲剧展开。这种以“情”为中心、描写男女纯真爱恋的结构，符合言情小说最直观的特征。
2. “大旨谈情”的创作初衷
曹雪芹在开篇便借石头之口声明本书“大旨谈情”，旨在记录那些“闺阁佳人”的往事。书中还包含了一张“情榜”，对各类女性人物给予情感层面的评语，体现了作品对人类情感世界的深度挖掘与推崇。
3. 突破传统“才子佳人”模式
在《红楼梦》诞生之前，古代小说常以“私订终身、金榜题名”的俗套模式为主。而《红楼梦》通过细致入微的心理描写和情感交流，将男女之情升华为对个性解放和纯真人性的追求，被视为中国古代言情小说之冠。
4. 鲁迅的“人情小说”定义
在《中国小说史略》中，鲁迅将其归为“人情小说”，认为这类小说虽然叙述风流放纵或悲欢离合，但本质上是立足于当时的社会状态，剖析世间的人情百态。
5. 文化视角：红楼梦与“情”
悲剧性： 它展现了“千红一哭，万艳同悲”的爱情悲剧，这种情感力量能引发读者深烈的共鸣。
女性美： 它是从各个角度展现女性美和悲剧美的史诗。